我们生活在一个充满微生物的世界之中，而我们“人”可以说是一种人菌共生的“超级生物”。现研究以表明人体内及表面的细菌总数在10的14次方数量级，这大约是一个人的体细胞总数的10倍！人的基因组包括大约2.5万~3万个基因，而这些细菌基因组大约包括100万个基因！一个成人体内的细菌总重量为0.5~1.5 kg。

肠道微生物可以帮助完成我们人类本身不能完成的很多代谢任务，肠道菌群可以看作是消化系统中的一种特殊器官，原因有两个：一是因为它们是真实存在的实体；二是因为它们在人体正常的生理活动中发挥了作用，而且其作用非常重要甚至不可或缺。因此科学地理解肠道菌群特征，对于保持机体健康和肠道疾病的治疗具有非常重要的科学意义。

2005年，Bourriaud等的研究表明，人类肠道中的乳酸在肠道菌的作用下，大多被发酵形成了丁酸。在这里，乳酸菌直接“喂养”了产丁酸菌，而产丁酸菌产生的大量丁酸降低了结肠内的pH，为乳酸菌提供了更适宜的生存环境。这样产丁酸菌和乳酸菌形成了一种“互养”形式。Alvaro Belenguer等在2006年研究中发现双歧杆菌和产丁酸菌之间也存在“交叉护养”机制，因为肠道中乳酸菌的积累是抑制双歧杆菌生长的主要因素，江南大学张灏实验室研究也证实了上面现象。而且目前已有很多研究表明用丁酸梭菌饲喂仔猪，能显著增加肠道中乳酸菌和双歧杆菌的丰度。

2006年，Uri Gophna等研究表明炎症性肠病患者肠道产丁酸菌减少，研究还发现一些做过肠道切除手术的患者和一些溃疡性结肠炎患者的粪便中，乳酸浓度能高达100 mmol/L。这样看来，好像肠道切除手术和溃疡性结肠炎是乳酸积累的原因。然而进一步的研究表明，肠道切除手术使肠道变短，减少了利用乳酸形成丁酸的肠道菌；而溃疡性结肠炎则可能破坏了肠道菌群的平衡，也减少了利用乳酸形成丁酸的肠道菌。因此，肠道切除术和溃疡性结肠炎并不是肠道中乳酸含量高的直接原因；健康肠道中乳酸含量低的直接原因是乳酸被结肠中的微生物转化成了丁酸。我国吴恺和程勇前等的研究表明，丁酸梭菌能调节肠道菌群平衡，具有重新建立平衡的微生态环境的功能。该研究成果对于幼龄动物构建健康的肠道菌群，肠道菌群紊乱动物的临床治疗都具有重大的指导意义。

结肠中许多细菌，包括双歧杆菌和乳酸菌可产生乳酸，但是在正常健康人的结肠中，并未发现高浓度的乳酸。与此相反，当结肠产生病变，如发生结肠炎时，乳酸却会积累。这是同一个问题的两个方面，都涉及产丁酸菌，如丁酸梭菌。在正常健康人的结肠中，产丁酸菌利用乳酸形成了丁酸，所以没有乳酸积累；在结肠炎患者结肠中，产丁酸菌减少，不能将乳酸转化成丁酸，所以乳酸浓度升高并造成对健康的危害。这些危害包括影响营养和水的吸收、改变结肠pH、破坏结肠微生态平衡等。因此，对于肠道中有足量产丁酸菌的健康人群而言，补充双歧杆菌等乳酸菌的确能产生有益的保健作用，因为这些乳酸菌产生的乳酸能被迅速转化成对肠道健康有益的丁酸。而对于已经罹患肠道炎症的患者来说，补充产丁酸菌才能产生更好的效果。

在大肠的不同区段中，其细胞都优先利用丁酸作为能量来源，其次是谷氨酰胺，再次为葡萄糖。人和其他哺乳动物大肠中的厌氧微生物通过发酵作用产生大量的短链脂肪酸（SCFA）。人结肠中SCFA的吸收和代谢能力很强，其中以丁酸为最快。在人体内丁酸的血清半衰期仅仅只有6分钟。

从以上的讨论可以看到，肠道内产丁酸菌对人体健康，特别是肠道健康是及其重要的。因此从某种意义上讲，产丁酸菌比乳酸菌更有利于肠道健康。